第140章 幹娘
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第140章 幹娘
“請各位小主安, 太後娘娘才起，各位小主還請進殿稍等片刻。”一個穿金戴綾的嬤嬤說道，她面前站著一片宮妃。
今日正好是十五，闔宮妃嬪前來壽仁宮向太後娘娘請安, 連不入流的美人才人也梳妝打扮好, 站在最後邊。
皇貴妃笑著說道：“勞竹清嬤嬤出來一趟, 還請嬤嬤轉告太後娘娘，臣妾等人喜歡壽仁宮的雅致，欣賞美景, 請太後娘娘慢些來。”
“娘娘的意思奴婢會代為轉達。”竹清與皇貴妃行禮，隨後入內，太後正坐在梳妝臺前，等著她梳頭發。
“竹清，還是你來, 下邊的人毛手毛腳的，總是幹不好事情。”太後說罷，方才為她梳頭的宮女便白了臉，竹清過去給她擺手勢, 隨後拿起木通梳子, 替太後梳頭。
只是有意無意的，她把太後頭上的白發全部藏起來了, 露在外頭的頭發皆是黑發，挽成高髻，再插上通體點翠的頭面, 便成了。
“太後瞧瞧, 可好不好？”竹清笑著替太後戴上東珠耳墜子，見太後點頭, 又問道：“小廚房進了些粥與點心上來，太後可要用一些？”
“用一些，等下見後妃也就不會餓了。”太後說，待好不容易喝完一碗粥，竹清便扶著太後出去。
菊兒喊道：“太後娘娘駕到——”
坐於殿中聊天的妃嬪們俱都起身，齊聲說道：“臣妾參見太後娘娘，太後娘娘萬福金安。”
“都起來罷。”太後擡了擡手，竹清雙手方於腹部前方，安靜地看著妃嬪們討好太後。似乎是因為有慎貴嬪這個例子在，後宮中不少妃嬪也想走這個路子，但珠玉在前，她們使得法子也就有些遜色了，討好不了太後。
年初剛剛晉升為皇貴妃的曲氏便與太後聊得很好，她雖然不是皇後，但膝下的二皇子被冊封為太子，自身又是皇貴妃，誰也越不過她去。
太後也喜歡她，願意給她面子，“太子近日如何？可別因為上學而壞了身子，再如何也得顧著身子，小小年紀正是長身體的時候。”
“回太後的話，太子一切安好，昨兒還與臣妾說，要來給太後請安，不過前朝政事繁忙，他跟著陛下學習去了。”皇貴妃解釋了一句。
餘下的妃嬪，賢妃、良妃、熹貴嬪與慎貴嬪輪番開口，待過了半個時辰，太後又問道：“今年準備選秀，尚宮局安排得如何了？後宮人少，還是得多選秀女充實後宮，一宮主位都填不滿，也該多選人進來。”
“都順利，尚宮局的女官已經開始甄選秀女了，不日便要安排秀女進宮。說到後宮主位，臣妾也與太後娘娘的想法一樣，說來今年要選秀女，臣妾想，往日宮中的老人要不要晉一晉位份，總不能比新進宮的妃嬪還要低。”皇貴妃說。
在座不少宮妃眼睛一亮，看向皇貴妃，又看向太後，一些嬪位的妃子就更是蠢蠢欲動，貴嬪、嬪只差一字，地位卻千差萬別。
“此事與皇帝商議過了？”
皇貴妃恭恭敬敬地回答道：“是，陛下讓臣妾來詢問太後，說大封六宮這事由太後娘娘做主。”給足了太後顏面。
“嗯，那等下你留下，哀家與你講講。”太後頷首，她發話，由賢妃良妃帶頭告退，隨後殿內只剩下了皇貴妃。
“你來，與哀家一起用早膳。”太後招手，竹清便讓出位置，皇貴妃上前扶著太後。兩人雖然不是名正言順的婆媳，但也不差了。
只不論是竹清還是皇貴妃本人，都很清楚，她只能做到皇貴妃，而不是皇後。
“如今貴妃之位空懸，太後覺得要不要提一兩個人上來？”皇貴妃問道，太後想了想，說道：“賢妃晉為貴妃，良妃資歷尚淺，再留幾年。熹貴嬪升妃，餘下的小妃嬪你自己做主便是。”
“是。”皇貴妃與太後好一陣兒親熱。
在她走後，竹清便上手服侍太後，她觀太後嘆氣，問道：“太後何故嘆息？可是有煩惱？”
“後宮中的風波總是不斷，等新人進宮，還不定如何。”太後自然是希望自己兒子後宮風平浪靜，但想也知道是不可能的。
就這般，竹清陪著太後又看了一茬新人進宮，只這五個不同，有兩個臉若銀盤，容貌艷麗、身材豐滿，一個封了玉嬪，一個封了蘭貴人，剩下的三個，貴人美人才人。
如今的陛下說一不二，所以妃嬪們不按家世封位份，憑的是陛下中不中意，像玉嬪，家裏不過七品小官。
因著宮中沒有皇後，故而她們由皇貴妃帶著來向太後行跪拜大禮，借此機會竹清也一瞧玉嬪與蘭貴人美貌，果然風姿動人。玉嬪便是如玉一般清冷，蘭貴人倒是爽朗。
照舊說了訓誡的話，太後就讓她們散了。當日夜晚，就是玉嬪侍寢。
大約是甚得陛下心意，翌日玉嬪便得了好些賞賜，其中不乏先前賢貴妃一直癡纏陛下也沒得到的□□羽嵌羊脂玉梳妝盒，可見其得寵。
七月，正是日頭毒辣的時候。
壽仁宮。
“竹清嬤嬤，林貴人在外頭，想見太後娘娘。”小宮女說，這事她們做不了主。
竹清出去時，那個林貴人正拿著帕子擦汗，見了竹清，眼睛一亮，忙說道：“見過竹清嬤嬤，嬪妾是來向太後娘娘請安的，這嬪妾親手做的糕點，想進獻給太後娘娘。”
這個林才人是新進宮的妃嬪，長的不如玉嬪與蘭貴人，但自有一番溫柔小意，只是眼下言語間有些急切，破壞了這份溫柔。
“林才人，太後娘娘剛歇下，你的這份心意奴婢會代為轉達，菊心。”竹清側了側頭，跟著的宮女就接過了裝著糕點的籃子。
“嬪妾叨擾了。”林才人心裏失望，不過面上還是周全了。待離開壽仁宮後，她又去了皇貴妃的鹹福宮、賢貴妃的長春宮、良妃的長樂宮、熹妃的永壽宮，甚至是幾位貴嬪那兒她也一一造訪，不過也就慎貴嬪見她了，其餘人都拒之門外。
到了晚上，自有人將這一番動靜傳給竹清聽，竹清聽了，說道：“她倒是真的能屈能伸。”一個地位低下的宮妃去拜訪主位娘娘，大概率是想投誠，但她去了好幾位妃嬪那，就不得不讓人側目了。
菊兒說道：“她還去了玉嬪與蘭貴人住的承乾宮，林才人倒……”一時之間，她也找不到一個可以形容她的詞語。畢竟滿宮妃嬪，就沒見過這樣的。
“遠著點就是了，她如果送東西給我們，也不要收。”竹清提醒，菊兒也明白輕重，“嬤嬤，我曉得啦。”
南邊水患，陛下已經許久不進後宮，算起來得有半個月了，就連太後，也不過見了陛下兩面。
“太後娘娘，奴婢求見太後娘娘……”
這日本是菊兒當值，恰好太後娘娘去了偏僻的荷花池，故而壽仁宮裏只剩下竹清這個做主的人。
“何事喧嘩！”竹清擰眉，見到了在宮門口磕頭的小宮女，看模樣還有些眼熟，“你是何美人的宮女？”
“回竹清嬤嬤的話，奴婢正是何美人身邊的秀珠，竹清嬤嬤救命啊，何美人，熹妃罰何美人跪，何美人，她，她不能跪，身孕，她有了身孕了……”秀珠說話顛三倒四，竹清好不容易才聽明白了：何美人撞在熹妃手裏，熹妃罰她跪半個時辰，而何美人有了快三個月的身孕，但是熹妃不知。隨後何美人跪了兩刻鐘，暈了，見紅。
“何美人既然有了身孕，為何隱瞞不報？”竹清瞇著眼睛，看秀珠這樣，顯然是知道了何美人有身孕，為何沒有消息？
秀珠支支吾吾地回答道：“小主……她，她……”大家心知肚明，應該是怕孩子坐不穩，故而一直沒有報上來。
蠢貨！
竹清吩咐菊心，“去外頭尋太後娘娘，把此事報與太後娘娘聽。我先帶人去雲棲軒。”禦花園附近真乃事故高發地。
等竹清去到雲棲軒時，後宮高位們已經到了，“見過竹清嬤嬤。”哪怕是皇貴妃，也略略低頭以示尊敬。
“各位小主午安。”竹清行了個禮，又問道：“何美人如何了？太後娘娘要晚些來，先遣了奴婢問候。”
皇貴妃便說道：“太醫還在看，此事來的突然，故而耽誤了一些時候……”她心生厭煩，何美人想要保住孩子，怎料這回聰明反被聰明誤，大家都不知道何美人有孕，她被罰跪，一開始還想撐著，還是暈倒了她的宮女才道出緣由。
“臣妾不知道何美人有了身孕。”熹妃臉黑了，真是無妄之災，“臣妾罰何美人，皆因她在背後說六皇子壞話，說他天生不詳，臣妾氣急了才罰她。”
這時，太醫出來了，“啟稟皇貴妃娘娘，何美人的下紅之癥止住了，動了胎氣，所幸胎兒已有三個月，原本胎相穩固。只是這回過後靜養為宜，最好不要下地。”
“太後娘娘傳話，何美人一事由竹清嬤嬤與皇貴妃做主即可。”菊心前來稟報，聽聞這話，竹清明白何美人必然惹了太後的厭棄。
思緒百轉千回，竹清禮貌地說道：“皇貴妃娘娘，既然太醫這般說，不若先叫何美人在雲棲軒養幾日，過後再擡回她自己宮裏？”
“竹清嬤嬤所言甚是，就按照嬤嬤所說，不必驚擾了龍胎。”皇貴妃點頭，她蹙眉，看向熹妃，“至於熹妃，無心之失，且原本不知道何美人有孕，不若小懲大誡？”熹妃往日裏與她交好，她也了解熹妃是因為疼愛七皇子才發怒的。
“皇貴妃娘娘，熹妃娘娘。”竹清喚了一聲，“按照宮規，只有皇後娘娘有權力責罰宮妃，按理，熹妃可不能隨意處罰何美人，不管她是不是講了六皇子壞話，在禦花園處罰妃嬪是觸犯了宮裏的規矩。”
“熹妃犯了僭越之罪，而何美人，犯的是口舌之爭，皆有罪。”竹清總結，她不偏袒任何人。其實像高位妃嬪罰小宮妃的事一個月裏總有幾起，只是大家都當睜眼瞎，不計較罷了。
但像今日那般惹出事了，就不能輕拿輕放。竹清代表著太後，所以皇貴妃也不敢替熹妃爭取，她問道：“竹清嬤嬤說的是，不知嬤嬤覺得這倆個人該如何罰？”
“皇貴妃以為呢？”竹清反問，總不能老是她一個人作惡人。她這樣問，皇貴妃思量，隨後說道：“既然兩個人都有錯，熹妃差點傷及龍胎，罰俸一年，抄寫宮規三十遍。何美人知而不報、又在背後議論皇子，罰俸一年，禁足長樂宮。”
“娘娘很公正，就這樣罷。”竹清說完，也不看皇貴妃的神色，自己進內室瞧何美人。
“竹清嬤嬤。”何美人已經醒了，面上有了血色，“嬤嬤，嬪妾有了身孕……熹妃……”她聽見了皇貴妃說的懲罰，心中很是不滿，憑甚麼她就要禁足！
看她眼神裏滿是怨憤，竹清不禁思索，她記得第一次見何美人時，她還是一個天真爛漫的小娘子，喜歡去偏僻的地方放風箏。沒成想宮裏浮沈三年，竟也變成了這般哀怨的女子。
“何美人，你就好好養胎，太後娘娘已經知道了你有孕的事情，你不必擔憂。更何況，長樂宮的主位是良妃，她也會看顧你的。”竹清揣測，何美人應該是怕良妃對她下手，畢竟良妃有了四皇子，必然是瞧不上她肚子裏的。
別看現在太子已經立了，但可立就可廢，再則皇子多與皇子少那也是不同的，物以稀為貴，皇子數量少就意味著如今的四皇子可以更受重視。
何美人似乎還想再說甚麼，被竹清駁了回去，“何美人好生將養，奴婢先回壽仁宮稟報太後娘娘。”待出了內室，大部分妃嬪已經離開，只剩下皇貴妃與良妃。想必是在提醒良妃要如何照顧何美人。
竹清回了壽仁宮，得知太後在禮佛，菊兒方才陪太後出去了，這會兒好奇何美人的事，纏著竹清說了，待聽聞了事情的全過程，她既驚又疑，“何必呢？倒累得自己裏外不是人了。”
甚至在上位者的視角裏，何美人犯的錯比熹妃的還要大，議論六皇子也就罷了。關鍵是明知自己有身孕還不說，自作聰明的瞞著，若其中出了差錯，誰負責？
她這般蠢，只怕也惹了陛下與太後的不虞，這輩子都不可能往上升了。果不其然，從小佛堂出來的太後連過問都沒有，仿佛不知曉何美人一事。
過了幾日，快到八月了，照例由皇貴妃帶著妃嬪們前來壽仁宮請安，連皇子公主們都在，最得太後看重的就是大皇子與太子。
“往後你要好好輔佐太子，知道嗎？”當著眾妃嬪的面，太後囑咐大皇子，又看向太子，“你也是，要愛護哥哥弟弟，兄友弟恭。”
“是，孫兒聽皇祖母的。”兩個皇子都說，令太後好一番暢快，她這個年紀最希望看到的就是皇子們和和睦睦。
輪番見過了孫子孫女，太後又對宮妃們說道：“……為皇室開枝散葉，皇帝的膝下只幾個皇子公主，還是少的，你們要盡心侍奉皇帝……”
待請安結束，大皇子留在這兒陪太後，竹清則負責送她們出去，老遠的，突然看見了七皇子與六皇子打起來了，兩個三歲的孩子倒成一團，你踹我我踢你。
“快把他們兩個分開，乳嬤嬤呢？”宮妃們迅速往兩邊躲，竹清順利地來到兩個皇子附近，待宮人們把他們分開，太後也出來了。
“何事？”方才還說著兄友弟恭，還沒出壽仁宮便打起來了，太後的臉色黑沈，連帶著看熹妃與慎貴嬪的眼神也充滿了不悅。
“告訴皇祖母，為何要打架？”六皇子與七皇子被領到太後跟前，她垂眼，問他們，“是誰開始動手的？”
六皇子臉上兩道紅痕，忍著兩個大淚包，倒是七皇子，只有衣裳微臟，向來被寵愛慣了的，開口便是，“他搶了我的母妃，我要打他，把母妃搶回來。”在他心目中，一直陪伴他的熹妃才是他的母妃。
話音剛落，在場眾人都變了臉色，慎貴嬪搖搖欲墜，熹妃似有感動，而六皇子垂頭喪氣。太後看了竹清一眼，她會意，上前抱走了六皇子，“來，咱們去洗漱一下。”
六皇子把手搭上竹清的手掌心，跟著她去了。臉上是溫溫熱熱的帕子，他呆呆地看著面前溫柔祥和的人，沒忍住問道：“嬤嬤，我，母妃是不是不喜歡我，她是不是只喜歡弟弟？”
竹清嘆氣，六皇子那樣的出身，只怕熹妃也不是毫無芥蒂，更何況又不是她從小帶大的，要培養出感情，且需要時間。
“怎麼會，熹妃娘娘定是喜歡你的，我都聽說了，她在永壽宮裏給你紮了小秋千，讓你推著玩是不是？如果她不愛你，又怎麼會為你費心呢？”竹清安撫他，為他上藥。六皇子小臉皺在一起，猶猶豫豫地說道：“可是，可是，我的小秋千旁邊，還有一個小秋千。”
他從小就學會了觀人的眼色，自然也明白，那個小秋千，應該是從前給七皇子的。
“她真的喜歡我嗎？”小小的人兒惆悵地嘆氣，他不懂，所以要來問。
“嗯。”竹清點頭，“你是她的孩子，她怎麼可能不對你好。熹妃娘娘多喜歡你呀，給你紮秋千，陪你玩蹴鞠，從前可有人陪你玩樂？六皇子，你以後要是受了委屈，只管去找熹妃娘娘做主。”
六皇子到底人小，被三兩句哄好了，說道：“嗯！我會的。”
熹妃是個很有母愛的人，不管對哪個皇子公主，都很溫柔，這也是為何她對七皇子那般好。換了六皇子，大體上也無甚過錯。
只是當竹清牽著六皇子走出來時，正好看見熹妃與慎貴嬪一左一右地護著七皇子，熹妃還說道：“太後娘娘，七皇子還小，不若改禁足變成抄三字經？”
六皇子突然變得落寞。
竹清把六皇子帶到了太後身邊，太後對他好生憐愛，又淡漠地看著熹妃與慎貴嬪，“有錯就該罰，哀家的決定豈容你挑三揀四？再有，七皇子的生母是慎貴嬪，熹妃，你可莫要壞了規矩。”
“這個，才是你的孩子。”太後輕輕拍了拍六皇子的肩膀。
“是，臣妾知道了。”熹妃只得應了。
一場官司終了，壽仁宮終於又安靜下來，太後頭疼，竹清便幫她揉了許久，“太後不要動怒，太醫說了您要靜心安養，仔細再虛耗身子。”
“看著他們，哀家又想到了何美人的胎，要是往後把她的孩子給其妃嬪撫養，會不會也惹出這般的事端。”
這不是必然的嗎？生母位份低，又不是死了，肯定會想要見自己的孩子。就連慎貴嬪，之前不也經常往永壽宮那裏去。
“奴婢瞧著七皇子倒很霸道，既要慎貴嬪，也要熹妃，天見可憐的，六皇子還問奴婢，熹妃是不是不喜歡他。”竹清說，慎貴嬪常年去永壽宮，七皇子也習慣了她，故而去了齊樂宮之後，適應良好。但看見被熹妃疼愛的六皇子，卻是不願意了——像心愛的玩具被搶了。
“往後就不許妃嬪們之間隨意串宮，亂糟糟的像甚麼話。”太後思索六皇子，“罪人已死，六皇子也是無辜。竹清，等下捧了參湯去勤政殿，告訴皇帝，忙著政事的同時，也別忘了看看孩子們。”
“是。”竹清說道。
下響，她就去了勤政殿，等她輪值，就聽見了陛下去了永壽宮陪熹妃與六皇子。
*
又過了兩年，竹清四十四了，太後大病一場，正臥床靜養。菊兒照顧太後，竹清便出宮去陪幹娘，陸霜玉也病了，還沒好，身子骨正是虛弱的時候。
“我老了，身子不濟，可生老病死都是尋常。我死了不打緊，可我最放心不下的就是你。”陸霜玉咳嗽幾聲，身上的病癥都是當小宮女時落下的，早過了能醫治的時候。
不過是撐著，盡量延緩痛苦罷了。
“我走了，你孤苦無依一個人，該當如何？竹清，我希望你好好的。”陸霜玉說，旁人以為竹清最是熱心，其實她明白，竹清面熱心冷，等閑人輕易不能近她的身。
“娘親，再多陪我幾年，好不好？”竹清把頭靠在陸霜玉膝蓋上，心中萬分不舍。
陸霜玉滿頭白發，笑著說道：“哎呦，我都快要七十歲了，活了這些年，已是不易……”
六月初九，陸霜玉陪著竹清過了生辰。六月十三這日，她於半夜駕鶴西去。
從此，宅子裏只剩下竹清一個人。
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“請各位小主安, 太後娘娘才起，各位小主還請進殿稍等片刻。”一個穿金戴綾的嬤嬤說道，她面前站著一片宮妃。
今日正好是十五，闔宮妃嬪前來壽仁宮向太後娘娘請安, 連不入流的美人才人也梳妝打扮好, 站在最後邊。
皇貴妃笑著說道：“勞竹清嬤嬤出來一趟, 還請嬤嬤轉告太後娘娘，臣妾等人喜歡壽仁宮的雅致，欣賞美景, 請太後娘娘慢些來。”
“娘娘的意思奴婢會代為轉達。”竹清與皇貴妃行禮，隨後入內，太後正坐在梳妝臺前，等著她梳頭發。
“竹清，還是你來, 下邊的人毛手毛腳的，總是幹不好事情。”太後說罷，方才為她梳頭的宮女便白了臉，竹清過去給她擺手勢, 隨後拿起木通梳子, 替太後梳頭。
只是有意無意的，她把太後頭上的白發全部藏起來了, 露在外頭的頭發皆是黑發，挽成高髻，再插上通體點翠的頭面, 便成了。
“太後瞧瞧, 可好不好？”竹清笑著替太後戴上東珠耳墜子，見太後點頭, 又問道：“小廚房進了些粥與點心上來，太後可要用一些？”
“用一些，等下見後妃也就不會餓了。”太後說，待好不容易喝完一碗粥，竹清便扶著太後出去。
菊兒喊道：“太後娘娘駕到——”
坐於殿中聊天的妃嬪們俱都起身，齊聲說道：“臣妾參見太後娘娘，太後娘娘萬福金安。”
“都起來罷。”太後擡了擡手，竹清雙手方於腹部前方，安靜地看著妃嬪們討好太後。似乎是因為有慎貴嬪這個例子在，後宮中不少妃嬪也想走這個路子，但珠玉在前，她們使得法子也就有些遜色了，討好不了太後。
年初剛剛晉升為皇貴妃的曲氏便與太後聊得很好，她雖然不是皇後，但膝下的二皇子被冊封為太子，自身又是皇貴妃，誰也越不過她去。
太後也喜歡她，願意給她面子，“太子近日如何？可別因為上學而壞了身子，再如何也得顧著身子，小小年紀正是長身體的時候。”
“回太後的話，太子一切安好，昨兒還與臣妾說，要來給太後請安，不過前朝政事繁忙，他跟著陛下學習去了。”皇貴妃解釋了一句。
餘下的妃嬪，賢妃、良妃、熹貴嬪與慎貴嬪輪番開口，待過了半個時辰，太後又問道：“今年準備選秀，尚宮局安排得如何了？後宮人少，還是得多選秀女充實後宮，一宮主位都填不滿，也該多選人進來。”
“都順利，尚宮局的女官已經開始甄選秀女了，不日便要安排秀女進宮。說到後宮主位，臣妾也與太後娘娘的想法一樣，說來今年要選秀女，臣妾想，往日宮中的老人要不要晉一晉位份，總不能比新進宮的妃嬪還要低。”皇貴妃說。
在座不少宮妃眼睛一亮，看向皇貴妃，又看向太後，一些嬪位的妃子就更是蠢蠢欲動，貴嬪、嬪只差一字，地位卻千差萬別。
“此事與皇帝商議過了？”
皇貴妃恭恭敬敬地回答道：“是，陛下讓臣妾來詢問太後，說大封六宮這事由太後娘娘做主。”給足了太後顏面。
“嗯，那等下你留下，哀家與你講講。”太後頷首，她發話，由賢妃良妃帶頭告退，隨後殿內只剩下了皇貴妃。
“你來，與哀家一起用早膳。”太後招手，竹清便讓出位置，皇貴妃上前扶著太後。兩人雖然不是名正言順的婆媳，但也不差了。
只不論是竹清還是皇貴妃本人，都很清楚，她只能做到皇貴妃，而不是皇後。
“如今貴妃之位空懸，太後覺得要不要提一兩個人上來？”皇貴妃問道，太後想了想，說道：“賢妃晉為貴妃，良妃資歷尚淺，再留幾年。熹貴嬪升妃，餘下的小妃嬪你自己做主便是。”
“是。”皇貴妃與太後好一陣兒親熱。
在她走後，竹清便上手服侍太後，她觀太後嘆氣，問道：“太後何故嘆息？可是有煩惱？”
“後宮中的風波總是不斷，等新人進宮，還不定如何。”太後自然是希望自己兒子後宮風平浪靜，但想也知道是不可能的。
就這般，竹清陪著太後又看了一茬新人進宮，只這五個不同，有兩個臉若銀盤，容貌艷麗、身材豐滿，一個封了玉嬪，一個封了蘭貴人，剩下的三個，貴人美人才人。
如今的陛下說一不二，所以妃嬪們不按家世封位份，憑的是陛下中不中意，像玉嬪，家裏不過七品小官。
因著宮中沒有皇後，故而她們由皇貴妃帶著來向太後行跪拜大禮，借此機會竹清也一瞧玉嬪與蘭貴人美貌，果然風姿動人。玉嬪便是如玉一般清冷，蘭貴人倒是爽朗。
照舊說了訓誡的話，太後就讓她們散了。當日夜晚，就是玉嬪侍寢。
大約是甚得陛下心意，翌日玉嬪便得了好些賞賜，其中不乏先前賢貴妃一直癡纏陛下也沒得到的□□羽嵌羊脂玉梳妝盒，可見其得寵。
七月，正是日頭毒辣的時候。
壽仁宮。
“竹清嬤嬤，林貴人在外頭，想見太後娘娘。”小宮女說，這事她們做不了主。
竹清出去時，那個林貴人正拿著帕子擦汗，見了竹清，眼睛一亮，忙說道：“見過竹清嬤嬤，嬪妾是來向太後娘娘請安的，這嬪妾親手做的糕點，想進獻給太後娘娘。”
這個林才人是新進宮的妃嬪，長的不如玉嬪與蘭貴人，但自有一番溫柔小意，只是眼下言語間有些急切，破壞了這份溫柔。
“林才人，太後娘娘剛歇下，你的這份心意奴婢會代為轉達，菊心。”竹清側了側頭，跟著的宮女就接過了裝著糕點的籃子。
“嬪妾叨擾了。”林才人心裏失望，不過面上還是周全了。待離開壽仁宮後，她又去了皇貴妃的鹹福宮、賢貴妃的長春宮、良妃的長樂宮、熹妃的永壽宮，甚至是幾位貴嬪那兒她也一一造訪，不過也就慎貴嬪見她了，其餘人都拒之門外。
到了晚上，自有人將這一番動靜傳給竹清聽，竹清聽了，說道：“她倒是真的能屈能伸。”一個地位低下的宮妃去拜訪主位娘娘，大概率是想投誠，但她去了好幾位妃嬪那，就不得不讓人側目了。
菊兒說道：“她還去了玉嬪與蘭貴人住的承乾宮，林才人倒……”一時之間，她也找不到一個可以形容她的詞語。畢竟滿宮妃嬪，就沒見過這樣的。
“遠著點就是了，她如果送東西給我們，也不要收。”竹清提醒，菊兒也明白輕重，“嬤嬤，我曉得啦。”
南邊水患，陛下已經許久不進後宮，算起來得有半個月了，就連太後，也不過見了陛下兩面。
“太後娘娘，奴婢求見太後娘娘……”
這日本是菊兒當值，恰好太後娘娘去了偏僻的荷花池，故而壽仁宮裏只剩下竹清這個做主的人。
“何事喧嘩！”竹清擰眉，見到了在宮門口磕頭的小宮女，看模樣還有些眼熟，“你是何美人的宮女？”
“回竹清嬤嬤的話，奴婢正是何美人身邊的秀珠，竹清嬤嬤救命啊，何美人，熹妃罰何美人跪，何美人，她，她不能跪，身孕，她有了身孕了……”秀珠說話顛三倒四，竹清好不容易才聽明白了：何美人撞在熹妃手裏，熹妃罰她跪半個時辰，而何美人有了快三個月的身孕，但是熹妃不知。隨後何美人跪了兩刻鐘，暈了，見紅。
“何美人既然有了身孕，為何隱瞞不報？”竹清瞇著眼睛，看秀珠這樣，顯然是知道了何美人有身孕，為何沒有消息？
秀珠支支吾吾地回答道：“小主……她，她……”大家心知肚明，應該是怕孩子坐不穩，故而一直沒有報上來。
蠢貨！
竹清吩咐菊心，“去外頭尋太後娘娘，把此事報與太後娘娘聽。我先帶人去雲棲軒。”禦花園附近真乃事故高發地。
等竹清去到雲棲軒時，後宮高位們已經到了，“見過竹清嬤嬤。”哪怕是皇貴妃，也略略低頭以示尊敬。
“各位小主午安。”竹清行了個禮，又問道：“何美人如何了？太後娘娘要晚些來，先遣了奴婢問候。”
皇貴妃便說道：“太醫還在看，此事來的突然，故而耽誤了一些時候……”她心生厭煩，何美人想要保住孩子，怎料這回聰明反被聰明誤，大家都不知道何美人有孕，她被罰跪，一開始還想撐著，還是暈倒了她的宮女才道出緣由。
“臣妾不知道何美人有了身孕。”熹妃臉黑了，真是無妄之災，“臣妾罰何美人，皆因她在背後說六皇子壞話，說他天生不詳，臣妾氣急了才罰她。”
這時，太醫出來了，“啟稟皇貴妃娘娘，何美人的下紅之癥止住了，動了胎氣，所幸胎兒已有三個月，原本胎相穩固。只是這回過後靜養為宜，最好不要下地。”
“太後娘娘傳話，何美人一事由竹清嬤嬤與皇貴妃做主即可。”菊心前來稟報，聽聞這話，竹清明白何美人必然惹了太後的厭棄。
思緒百轉千回，竹清禮貌地說道：“皇貴妃娘娘，既然太醫這般說，不若先叫何美人在雲棲軒養幾日，過後再擡回她自己宮裏？”
“竹清嬤嬤所言甚是，就按照嬤嬤所說，不必驚擾了龍胎。”皇貴妃點頭，她蹙眉，看向熹妃，“至於熹妃，無心之失，且原本不知道何美人有孕，不若小懲大誡？”熹妃往日裏與她交好，她也了解熹妃是因為疼愛七皇子才發怒的。
“皇貴妃娘娘，熹妃娘娘。”竹清喚了一聲，“按照宮規，只有皇後娘娘有權力責罰宮妃，按理，熹妃可不能隨意處罰何美人，不管她是不是講了六皇子壞話，在禦花園處罰妃嬪是觸犯了宮裏的規矩。”
“熹妃犯了僭越之罪，而何美人，犯的是口舌之爭，皆有罪。”竹清總結，她不偏袒任何人。其實像高位妃嬪罰小宮妃的事一個月裏總有幾起，只是大家都當睜眼瞎，不計較罷了。
但像今日那般惹出事了，就不能輕拿輕放。竹清代表著太後，所以皇貴妃也不敢替熹妃爭取，她問道：“竹清嬤嬤說的是，不知嬤嬤覺得這倆個人該如何罰？”
“皇貴妃以為呢？”竹清反問，總不能老是她一個人作惡人。她這樣問，皇貴妃思量，隨後說道：“既然兩個人都有錯，熹妃差點傷及龍胎，罰俸一年，抄寫宮規三十遍。何美人知而不報、又在背後議論皇子，罰俸一年，禁足長樂宮。”
“娘娘很公正，就這樣罷。”竹清說完，也不看皇貴妃的神色，自己進內室瞧何美人。
“竹清嬤嬤。”何美人已經醒了，面上有了血色，“嬤嬤，嬪妾有了身孕……熹妃……”她聽見了皇貴妃說的懲罰，心中很是不滿，憑甚麼她就要禁足！
看她眼神裏滿是怨憤，竹清不禁思索，她記得第一次見何美人時，她還是一個天真爛漫的小娘子，喜歡去偏僻的地方放風箏。沒成想宮裏浮沈三年，竟也變成了這般哀怨的女子。
“何美人，你就好好養胎，太後娘娘已經知道了你有孕的事情，你不必擔憂。更何況，長樂宮的主位是良妃，她也會看顧你的。”竹清揣測，何美人應該是怕良妃對她下手，畢竟良妃有了四皇子，必然是瞧不上她肚子裏的。
別看現在太子已經立了，但可立就可廢，再則皇子多與皇子少那也是不同的，物以稀為貴，皇子數量少就意味著如今的四皇子可以更受重視。
何美人似乎還想再說甚麼，被竹清駁了回去，“何美人好生將養，奴婢先回壽仁宮稟報太後娘娘。”待出了內室，大部分妃嬪已經離開，只剩下皇貴妃與良妃。想必是在提醒良妃要如何照顧何美人。
竹清回了壽仁宮，得知太後在禮佛，菊兒方才陪太後出去了，這會兒好奇何美人的事，纏著竹清說了，待聽聞了事情的全過程，她既驚又疑，“何必呢？倒累得自己裏外不是人了。”
甚至在上位者的視角裏，何美人犯的錯比熹妃的還要大，議論六皇子也就罷了。關鍵是明知自己有身孕還不說，自作聰明的瞞著，若其中出了差錯，誰負責？
她這般蠢，只怕也惹了陛下與太後的不虞，這輩子都不可能往上升了。果不其然，從小佛堂出來的太後連過問都沒有，仿佛不知曉何美人一事。
過了幾日，快到八月了，照例由皇貴妃帶著妃嬪們前來壽仁宮請安，連皇子公主們都在，最得太後看重的就是大皇子與太子。
“往後你要好好輔佐太子，知道嗎？”當著眾妃嬪的面，太後囑咐大皇子，又看向太子，“你也是，要愛護哥哥弟弟，兄友弟恭。”
“是，孫兒聽皇祖母的。”兩個皇子都說，令太後好一番暢快，她這個年紀最希望看到的就是皇子們和和睦睦。
輪番見過了孫子孫女，太後又對宮妃們說道：“……為皇室開枝散葉，皇帝的膝下只幾個皇子公主，還是少的，你們要盡心侍奉皇帝……”
待請安結束，大皇子留在這兒陪太後，竹清則負責送她們出去，老遠的，突然看見了七皇子與六皇子打起來了，兩個三歲的孩子倒成一團，你踹我我踢你。
“快把他們兩個分開，乳嬤嬤呢？”宮妃們迅速往兩邊躲，竹清順利地來到兩個皇子附近，待宮人們把他們分開，太後也出來了。
“何事？”方才還說著兄友弟恭，還沒出壽仁宮便打起來了，太後的臉色黑沈，連帶著看熹妃與慎貴嬪的眼神也充滿了不悅。
“告訴皇祖母，為何要打架？”六皇子與七皇子被領到太後跟前，她垂眼，問他們，“是誰開始動手的？”
六皇子臉上兩道紅痕，忍著兩個大淚包，倒是七皇子，只有衣裳微臟，向來被寵愛慣了的，開口便是，“他搶了我的母妃，我要打他，把母妃搶回來。”在他心目中，一直陪伴他的熹妃才是他的母妃。
話音剛落，在場眾人都變了臉色，慎貴嬪搖搖欲墜，熹妃似有感動，而六皇子垂頭喪氣。太後看了竹清一眼，她會意，上前抱走了六皇子，“來，咱們去洗漱一下。”
六皇子把手搭上竹清的手掌心，跟著她去了。臉上是溫溫熱熱的帕子，他呆呆地看著面前溫柔祥和的人，沒忍住問道：“嬤嬤，我，母妃是不是不喜歡我，她是不是只喜歡弟弟？”
竹清嘆氣，六皇子那樣的出身，只怕熹妃也不是毫無芥蒂，更何況又不是她從小帶大的，要培養出感情，且需要時間。
“怎麼會，熹妃娘娘定是喜歡你的，我都聽說了，她在永壽宮裏給你紮了小秋千，讓你推著玩是不是？如果她不愛你，又怎麼會為你費心呢？”竹清安撫他，為他上藥。六皇子小臉皺在一起，猶猶豫豫地說道：“可是，可是，我的小秋千旁邊，還有一個小秋千。”
他從小就學會了觀人的眼色，自然也明白，那個小秋千，應該是從前給七皇子的。
“她真的喜歡我嗎？”小小的人兒惆悵地嘆氣，他不懂，所以要來問。
“嗯。”竹清點頭，“你是她的孩子，她怎麼可能不對你好。熹妃娘娘多喜歡你呀，給你紮秋千，陪你玩蹴鞠，從前可有人陪你玩樂？六皇子，你以後要是受了委屈，只管去找熹妃娘娘做主。”
六皇子到底人小，被三兩句哄好了，說道：“嗯！我會的。”
熹妃是個很有母愛的人，不管對哪個皇子公主，都很溫柔，這也是為何她對七皇子那般好。換了六皇子，大體上也無甚過錯。
只是當竹清牽著六皇子走出來時，正好看見熹妃與慎貴嬪一左一右地護著七皇子，熹妃還說道：“太後娘娘，七皇子還小，不若改禁足變成抄三字經？”
六皇子突然變得落寞。
竹清把六皇子帶到了太後身邊，太後對他好生憐愛，又淡漠地看著熹妃與慎貴嬪，“有錯就該罰，哀家的決定豈容你挑三揀四？再有，七皇子的生母是慎貴嬪，熹妃，你可莫要壞了規矩。”
“這個，才是你的孩子。”太後輕輕拍了拍六皇子的肩膀。
“是，臣妾知道了。”熹妃只得應了。
一場官司終了，壽仁宮終於又安靜下來，太後頭疼，竹清便幫她揉了許久，“太後不要動怒，太醫說了您要靜心安養，仔細再虛耗身子。”
“看著他們，哀家又想到了何美人的胎，要是往後把她的孩子給其妃嬪撫養，會不會也惹出這般的事端。”
這不是必然的嗎？生母位份低，又不是死了，肯定會想要見自己的孩子。就連慎貴嬪，之前不也經常往永壽宮那裏去。
“奴婢瞧著七皇子倒很霸道，既要慎貴嬪，也要熹妃，天見可憐的，六皇子還問奴婢，熹妃是不是不喜歡他。”竹清說，慎貴嬪常年去永壽宮，七皇子也習慣了她，故而去了齊樂宮之後，適應良好。但看見被熹妃疼愛的六皇子，卻是不願意了——像心愛的玩具被搶了。
“往後就不許妃嬪們之間隨意串宮，亂糟糟的像甚麼話。”太後思索六皇子，“罪人已死，六皇子也是無辜。竹清，等下捧了參湯去勤政殿，告訴皇帝，忙著政事的同時，也別忘了看看孩子們。”
“是。”竹清說道。
下響，她就去了勤政殿，等她輪值，就聽見了陛下去了永壽宮陪熹妃與六皇子。
*
又過了兩年，竹清四十四了，太後大病一場，正臥床靜養。菊兒照顧太後，竹清便出宮去陪幹娘，陸霜玉也病了，還沒好，身子骨正是虛弱的時候。
“我老了，身子不濟，可生老病死都是尋常。我死了不打緊，可我最放心不下的就是你。”陸霜玉咳嗽幾聲，身上的病癥都是當小宮女時落下的，早過了能醫治的時候。
不過是撐著，盡量延緩痛苦罷了。
“我走了，你孤苦無依一個人，該當如何？竹清，我希望你好好的。”陸霜玉說，旁人以為竹清最是熱心，其實她明白，竹清面熱心冷，等閑人輕易不能近她的身。
“娘親，再多陪我幾年，好不好？”竹清把頭靠在陸霜玉膝蓋上，心中萬分不舍。
陸霜玉滿頭白發，笑著說道：“哎呦，我都快要七十歲了，活了這些年，已是不易……”
六月初九，陸霜玉陪著竹清過了生辰。六月十三這日，她於半夜駕鶴西去。
從此，宅子裏只剩下竹清一個人。
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